Beim wiederholten Abbrechen einer Diät spielen sich im Gehirn ähnliche Prozesse ab wie bei Alkohol- oder Drogensüchtigen, die nach einem Entzug rückfällig werden. Dies zumindest legen Versuche an Ratten nahe. Bei den Tieren führte der wiederholte Verzicht auf schmackhafte, zuckerreiche Nahrung zu Verhaltensänderungen, die von Drogensüchtigen bekannt sind: Sie wurden ängstlicher, fraßen ihre normale Nahrung kaum noch und verschlangen zuckerreiche Kost im Übermaß, sobald sie die Gelegenheit dazu bekamen. Die Forscher um Pietro Cottone vom The Scripps Research Institute (La Jolla/US-Staat Kalifornien) berichten in den "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften über ihre Versuche.

Am Entstehen von Sucht und Entzugssymptomen ist im Gehirn ein Regelkreis beteiligt, der CRF- (Corticotropin-Releasing-Faktor-) Stress-System genannt wird. Um zu prüfen, ob dieses System auch bei Essstörungen eine Rolle spielt, ließen Cottone und seine Mitarbeiter die Ratten über sieben Wochen zunächst einen speziellen Diät-Zyklus durchlaufen. Die Tiere bekamen abwechselnd fünf Tage lang normales Futter, dann zwei Tage lang sehr zuckerreiche und nach Schokolade schmeckende Nahrung.

Je länger dieser Diät-Zyklus dauerte, umso weniger fraßen die Ratten von ihrer normalen, gesunden Nahrung – und umso mehr verschlangen sie von der zuckerreichen Kost, zeigte sich in den Experimenten. Sie zeigten weiter, dass im Gehirn die CRF-Produktion zunahm, wenn die Tiere "auf Entzug" kamen, also nach zwei Tagen der Schlemmerei wieder auf Normalkost gesetzt wurden. Sobald es wieder Süßes gab, sank die CRF-Produktion wieder. Die Tiere verhielten sich in der "Entzugsphase" auch ängstlicher.

ntv